Dispersés sur plus des trois quarts des 1 million de kilomètres carrés d'océan, les îles de la mer de corail ont été déclarés un territoire de l'Australie en 1969. Ils sont inhabitées, à l'exception d'un petit personnel météorologique sur les îlots Willis. Stations météorologiques automatisées, balises et un phare occupent beaucoup d'autres îles et récifs.