Nommé en 1643 pour le jour de sa découverte, l'île fut annexée et la colonisation commence par le Royaume-Uni en 1888. Extraction des phosphates a commencé dans les années 1890. Au Royaume-Uni a transféré la souveraineté en Australie en 1958. Près des deux tiers de l'île a été déclarée parc national.