Ces îles inhabitées passa sous l'autorité australienne en 1931 ; administration officielle a commencé deux ans plus tard. Ashmore Reef prend en charge un habitat aviaire et marin riche et diversifié ; en 1983, il est devenu une réserve naturelle nationale. Île de Cartier, une ancienne plage, attentat à la bombe est devenu une réserve marine en 2000.