Initialement peuplée par des émigrants polynésiens d'entourant les archipels, les îles Tokélaou ont fait un protectorat britannique en 1889. Ils ont été transférés à l'administration de la Nouvelle-Zélande en 1925. Référendums tenus en 2006 et 2007 pour changer le statut des îles de celle d'un territoire de Nouvelle-Zélande à celle de libre association avec la Nouvelle-Zélande ne satisfaisait pas le seuil requis pour l'approbation.